Como funciona a memória e como a treinar

Toda a gente já leu uma coisa interessante e, uma semana depois, não se lembrava de nada. Não é falta de jeito: é a forma normal de a memória funcionar. A boa notícia é que há técnicas simples, estudadas há mais de um século, que ajudam a guardar o que aprendemos.

A curva do esquecimento

Em 1885, o psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus fez experiências consigo próprio, decorando listas de sílabas sem sentido e medindo quanto se lembrava ao longo do tempo. Descobriu que esquecemos muito depressa nas primeiras horas e dias, e depois mais devagar. Esse padrão ficou conhecido como a curva do esquecimento.

Repetição espaçada

Ebbinghaus também mostrou que rever a informação em intervalos cada vez maiores reduz muito o esquecimento. Rever no dia seguinte, depois de três dias, depois de uma semana e depois de um mês é muito mais eficaz do que rever tudo de seguida na véspera. É o princípio de muitas aplicações de estudo.

Testar-se é estudar

Tentar lembrar uma resposta fortalece a memória mais do que voltar a ler a matéria. Este efeito foi confirmado em muitos estudos, como os dos psicólogos Henry Roediger e Jeffrey Karpicke, nos anos 2000. Responder a perguntas, mesmo errando, prepara melhor do que reler. É também por isso que os quizzes ajudam a aprender.

O palácio da memória

O método dos lugares é atribuído ao poeta grego Simónides de Ceos. Consiste em imaginar um percurso conhecido, como a nossa casa, e colocar mentalmente cada coisa a lembrar num ponto desse percurso. Para recordar, basta percorrê-lo de novo. Os campeões de memória ainda hoje o usam.

Agrupar e dar sentido

Num artigo célebre de 1956, o psicólogo George Miller sugeriu que só conseguimos manter na memória imediata cerca de sete elementos de cada vez. Agrupar ajuda: é mais fácil lembrar um número de telefone em três blocos do que nove algarismos soltos. Ligar a informação nova a coisas que já sabemos, com uma história ou uma imagem, também a torna mais fácil de recordar.

Não esquecer o sono

Durante o sono, o cérebro consolida o que aprendemos durante o dia. Dormir bem depois de estudar ajuda a fixar a matéria, e uma noite em branco antes de um exame costuma prejudicar mais do que ajudar.

Em resumo

• Revê em intervalos cada vez maiores.
• Testa-te em vez de releres.
• Liga o que aprendes a imagens, lugares e histórias.
• Dorme bem.